La España de Laurent (1856-1886). Un paseo fotográfico por la historia

Jean Laurent, conocido en España como Juan Laurent, fue una de las figuras fundamentales en la historia de la fotografía de nuestro país y un referente internacional, pionero de la fotografía en Europa. Originario de la Borgoña francesa, Laurent aprendió en París las técnicas de la incipiente y revolucionaria fotografía y se estableció en Madrid en 1844. En 1856, ya como fotógrafo de profesión, abrió su famoso negocio en el número 39 de la Carrera de San Jerónimo, aprovechando el estudio de otra gran figura de la historia temprana de la fotografía, Charles Clifford.
La historia de la Casa Laurent se desarrolló en una España agitada en lo político, en lo social, en lo militar y en lo cultural. El fin de la guerra Carlista, diversos alzamientos, la Revolución Gloriosa, la Primera República, y una expansión sin precedentes de la economía y la industrialización, hicieron del país un magma convulso entre modernidad y tradición que derivó en una continua sucesión de ciclos de contracción y expansión que incrementaron aún más las diferencias de clase.
Laurent puso bajo la lente a un país que se debatía entre el impulso de la modernidad y el anclaje a la tradición, un país de trenes y toros. Su actividad como retratista dio lugar a un archivo extraordinario de la sociedad de su época, al tiempo que los formatos y temas de su fotografía se multiplicaban: reproducciones de obras de arte, series de los fondos del Museo del Prado, la Real Armería, el Museo de Bellas Artes de Sevilla o la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando; reportajes de grandes obras de ingeniería; series taurinas y circenses, panorámicas de ciudades y monumentos, tipos populares de las provincias de España... En su conjunto, el fondo muestra un detallado panorama del patrimonio cultural español en la segunda mitad del siglo XIX, desde una perspectiva contemporánea que abarca lo monumental y artístico, el paisaje cultural y el desarrollo industrial y urbanístico, las artes escénicas, el patrimonio inmaterial y la economía doméstica.